Um exemplo de mutualismo é a relação entre o cupim-de-madeira e certos protozoários microscópios que habitam seu intestino. Apesar de comer madeira, os cupins são incapazes de digerir a celulose, seu principal componente. A digestão da celulose no tubo digestivo do cupim é executada principalmente pelas triconinfas, seres unicelulares pertencentes ao grupo dos protozoários. As triconinfas encontram abrigo e alimento no intestino do cupim e, em troca, fornecem parte do produto da digestão da celulose ao inseto.
A associação entre cupins e triconinfas é obrigatória. Cupins recém-nascidos recebem protozoários dos adultos. Se os jovens cupins fossem isolados antes de adquirir triconinfas, morrerão de fome mesmo comendo madeira, pois não terão como digeri-la. Os protozoários, por sua vez, também dependem da associação, uma vez que somente sobrevivem no trato digestivo do cupim.
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